607年 小野妹子见隋炀帝：遣隋使外交的开端

公元593年，自从圣德天子担任摄政以来，一直致力于提供皇权地位的改革。
此时日本的权臣苏我马子几乎掌握了整个国家的权利，他同朝鲜半岛的百济国混在一起，向日本大肆推广百济国的政治制度和思想文化，日本本土文化的重要性日益下降，天皇也成了傀儡。
圣德天子在这种情况下，将希望寄托在同隋王朝的建交上，因为百济国也属于隋朝的朝贡国，如果能够得到隋朝的认可，那么苏我氏的权势将会得到巨大的打击。
于是公元607年，圣德天子向隋王朝派遣使者小野妹子，以访求佛法的名义带领使团访问隋王朝，并且递交了国书。但是由于国书没有依照礼制使得隋炀帝很生气，但是当时隋朝很头疼高句丽，日本的位置又很特殊，因此想着多一个朋友比敌人好的态度，只是责难了日本无理行为。
但是这样的结果无法给全国一个交代，圣德天皇只能谎称国书被劫，而后隋王朝派遣使者回访，圣德天子买通了特使，伪造了一封国书，这才在形式上维护了皇权。但是这次的访问并没有动摇苏我氏的根基，日本的权利还是牢牢掌握在苏我氏的手中。
而后真正让其改变的是那些访问中国的使团学习了中国文化后，带来了先进的律法等，这才潜移默化的渗透进日本重塑了日本社会的形态。